Niederlande

Die Niederlande am Nordwestrand Europas tragen ihren Namen zu Recht. Die Landschaft ist flach, ein Drittel Hollands liegt unter dem Meeresspiegel. Der einzige Höhenzug der Region, die dichtbewaldeten Ardennen, erstreckt sich von Nordfrankreich über das südöstliche Belgien und Luxemburg bis in Rheinland.

Die Holländer bauten ab dem Mittelalter Deiche an schmalen Flussmündungen und entwässerten die dahinter liegenden Gebiete. Damit gewannen sie über 8000 Quadratmeter Landfläche, sogenannte Polder. Die Niederlande gehören gemeinsam mit Belgien und Luxemburg zu den Beneluxstaaten.

Zu den Ballungsgebieten der Niederlande gehören Amsterdam, Rotterdam und Den Haag. Die Niederlande produzieren jährlich neun Milliarden Blumenzwiebel ein Drittel davon Tulpen.In Holland stehen heute noch rund 1000 Windmühlen. Sie pumpten einst Wasser aus neu gewonnenen Landflächen.

Amsterdam ist die Hauptstadt der Niederlande, obgleich sich der Regierungssitz in Den Haag befindet. Das Stadtgebiet verteilt sich auf 90 durch Brücken miteinander verbundene Inseln. Elegante Kirchen und Giebelhäuser säumen Kanäle (Grachten) an denen viele Hausboote vor Anker liegen.

Am Ende des 13. Jahrhunderts war Amsterdam ein Fischerdorf an der Amstel. Ende des 16. Jahrhunderts stieg die Stadt nach dem Unabhängigkeitskrieg der Niederlande gegen Spanien zu einem bedeutenden Finanz- und Handelszentrum auf.